운동 권태기·정체기 – 6개월~1년 차에 찾아오는 벽
운동을 시작하고 가장 위험한 시기를 꼽으라면
저는 6개월에서 1년 사이를 꼽습니다.
운동을 싫어하던 제가 그래도 3년을 버틸 수 있었던 건, 결국 이 시기를 어찌어찌 넘겼기 때문입니다. 반대로 주변에서 운동을 그만둔 분들을 보면, 대부분 딱 이 6개월에서 1년 사이에 조용히 사라졌습니다. 처음 몇 달은 사실 쉽습니다. 한 달이 지나면 계단 오를 때 숨이 덜 차고, 석 달쯤 되면 거울 속 몸이 조금 달라 보입니다. 노력한 만큼 몸이 정직하게 대답해주니 재미가 붙습니다.
문제는 그다음입니다.
6개월쯤 지나면 두 가지가 같이 옵니다.
첫째, 몸의 정체입니다. 늘던 무게가 멈추고, 빠지던 체중도 더는 안 빠집니다. 똑같이 했는데 몸이 대답을 안 해줍니다. 둘째, 마음의 정체입니다. 더 이상 설레지 않습니다. 운동이 완전히 일상이 되면서, 다른 일상이 그렇듯 그냥 지겨워집니다.
저는 이걸 게으름이라고 착각했습니다. 운동화 끈 묶는 게 귀찮아진 저를 보며 “역시 난 안 되나” 싶었죠. 그맘때 헬스장 가는 횟수가 슬슬 줄기 시작했고, “이번 주는 바빠서” 하고 한 번 빠지니 그다음은 더 쉽게 빠지더군요. 흐름이 끊기는 건 늘 이렇게 조용히 시작됩니다.
처음에 이야기했듯이 우리는 욕심을 조금 내려놓고 지속성에 투자할 필요가 있습니다. 지나고보면 1년 어느덧 2년, 3년이 지나갑니다. 그 꾸준한 시간은 쌓여있습니다.
그런데 알고 보니 게으름이 아니었습니다.
이건 잘못해서 오는 게 아니라, 제대로 했기 때문에 오는 신호입니다. 몸은 생각보다 영리해서 같은 자극에 금방 적응합니다. 처음의 극적인 변화는 사실 몸이 적응하기 전에 잠깐 받은 보너스였을 뿐입니다. 6개월을 채웠다는 건, 이미 그 보너스 구간을 다 쓰고 진짜 운동의 입구에 섰다는 뜻이기도 합니다.
이 시기를 넘기려고 제가 한 건 두 가지입니다.
첫째, 목표를 바꿨습니다.
“더 나아지자”에서 “거르지만 말자”로요. 매번 기록을 갱신하려 하면 정체기는 곧 좌절이 됩니다. 어제보다 못한 오늘을 견디기 어려워지죠. 하지만 “오늘도 갔다”를 목표로 두면, 정체기는 그냥 평평한 길이 됩니다. 길이 평평하다고 걸음을 멈추는 사람은 없습니다.
둘째, 자극을 바꿨습니다.
늘 하던 러닝머신과 똑같은 루틴 대신, 트레이너에게 솔직하게 말했습니다.
“요즘 좀 지겨운데, 다른 거 해볼 수 있을까요?”
그날부터 안 쓰던 근육을 건드리는 운동이 들어왔고, 무게와 횟수 조합도 바뀌었습니다. 거창한 변화는 아니었습니다. 작은 낯섦 하나면 충분했습니다. 신기하게도 멈췄던 변화가 다시 조금씩 움직이기 시작했습니다.
정체기에 흔들리지 않으려고 챙긴 기본도 있습니다. 무게나 기록 같은 ‘성과’ 말고, 그날 컨디션이나 자세가 좋았던 순간을 따로 기록했습니다. 그리고 한 달에 한 번쯤은 운동 종류나 순서를 일부러 바꿔봤습니다. 변화가 안 보이는 구간일수록, 눈에 보이는 작은 기준을 스스로 만들어주는 게 도움이 됐습니다.
돌아보면 권태기는 끝이 아니라 신호였습니다.
“여기까지 잘 왔으니, 이제 방식을 한번 바꿔보라”는 안내에 가깝습니다. 그리고 우리는 운동선수가 아닙니다. 이를 악물고 벽을 정면으로 부술 이유가 없습니다. 무게를 잠깐 내려도 되고, 종목을 바꿔도 되고, 살짝 옆으로 돌아가도 됩니다. 중요한 건 멈추지 않는 것이지, 벽과 싸워 이기는 게 아니니까요.
그러니 지금 운동이 지겹고 몸이 안 변하는 것 같다면, 너무 자책하지 마세요. 그건 그만두라는 신호가 아니라, 6개월을 버텨낸 사람에게만 찾아오는 신호입니다. 버틸 능력이 아니라 방향을 바꾸는 능력. 결국 그것이 운동을 오래 가게 해줍니다.
<참고>